Le président voulait faire de la réforme des retraites son grand œuvre, emblématique de sa méthode de gouvernement. Les manifestants ont pris Sarkozy au mot : ce n'est pas seulement le projet qu'ils jugent en descendant dans la rue. À l'évidence, les affaires de logements ministériels indûment occupés, de cigares indûment réglés par la République et de conflits d'intérêt ont joué un rôle important dans la cristallisation du mécontentement. Si les ministres avaient une telle difficulté à prononcer le mot « rigueur », n'était-ce pas à cause du mal qu'ils ont à se l'appliquer ?

Quant à Éric Woerth, ministre préposé à l'édification des masses sur la bonne gestion, il ne peut plus évoquer les milliards de déficit sans qu'on pense aux millions en Suisse de Liliane Bettencourt C'est injuste, mais c'est la réalité politique : Woerth n'est plus à même de défendre sa réforme.

Fort heureusement, la France garde toujours en réserve un personnage éminent, qui incarne la nation. Il se situe au-dessus des partis et des intérêts individuels, n'intervient pas au jour le jour, ne s'use pas dans le quotidien de l'action, ce qui lui permet de reprendre la main en cas de difficulté politique. Depuis 1958, ce rôle était dévolu au président de la République. Depuis 2007, c'est le Premier ministre qui l'occupe. François Fillon s'exprime donc aujourd'hui.

Du reste, Nicolas Sarkozy n'était pas disponible. Il prépare les états généraux du football, après une rencontre avec Thierry Henry.

François Lenglet