Le vice-président chinois, Xi Jinping, a assisté à des manifestations culturelles et sportives dimanche dans la capitale irlandaise où l'héritier présomptif du pays communiste a poursuivi une visite de trois jours dont le gouvernement de Dublin dit qu’il constitue un geste de confiance exceptionnel dans l'économie de l'Irlande.

L'Irlande est un des trois seuls pays que M. Xi visite dans son voyage autour du monde, le premier étant les Etats-Unis, où il a fait une longue visite la semaine dernière, au cours de laquelle il s'est entretenu avec le président Barack Obama et a signé des accords commerciaux. Il doit se rendre en Turquie après son départ de l'Irlande ce lundi.

M. Xi, qui est censé devenir le leader suprême de la Chine cette année, a déclenché la spéculation en choisissant de se rendre uniquement dans ce pays de l'Union européenne. Intervenant à un moment où l'Irlande s'efforce d'échapper à un programme de sauvetage de plusieurs milliards d’euros, la visite a suscité des questions quant à sa signification à long terme.

Les analystes politiques disent M. Xi ne ferait pas cette visite s'il y avait l’ombre d’un doute que l'Irlande rejette l'euro, même si elle met en œuvre des mesures d'austérité impopulaires commandées par l'U.E. et le F.M.I.

"C'est un bon coup de l’avoir chez nous", a déclaré Ben Tonra, un professeur de relations internationales à l'Université de Dublin. "Outre les aspects commerciaux, il y a un fil conducteur. L'Irlande prendra la présidence de l'U.E. l'année prochaine, et elle a postulé à un siège à la Commission des droits de l’Homme aux Nations Unies. Le gouvernement irlandais agira également en tant que vendeur de la dette obligataire irlandaise et celle de l'Europe toute entière."

Eamon Gilmore, le vice-Premier ministre irlandais, a déclaré qu'il parlera des accords de la P.A.C. et qu’il expliquera à M. Xi la crise de la dette de la zone euro et la «situation économique particulière de l’Irlande», tout en soulevant des questions relatives aux droits de l’homme en Chine. Mais il ne sera pas expressément demandé au vice-président d'encourager la Chine à acheter des obligations du gouvernement irlandais, a précisé M. Gilmore.

L'Irlande a été contrainte à un plan de sauvetage de 67 milliards d’euros il y a un an, lorsque le pays a été accablé par le coût de sauvetage de ses banques en détresse. Il cherche maintenant à obtenir son retour sur le marché de la dette au moment où le plan de sauvetage se terminera à la fin de l'année prochaine.

A Pékin, avant son départ, M. Xi a déclaré au Times irlandais qu'il croyait que la crise de la dette souveraine en Europe ne serait que «temporaire». (1)

M. Xi a choisi de visiter deux grands sites de l'Irlande, le château de Bunratty et les falaises de Moher dans le comté de Clare. Il a également visité la petite ferme laitière de la famille Lynch dans le village de Sixmilebridge, où un veau nouveau-né a été nommé d’après lui et où il a bu un café irlandais.

Plus tard, ce dimanche, M. Xi a assisté à une présentation de lancer gaélique au stade de Croke Park de Dublin et au spectacle de danse irlandaise Riverdance, qui a fait une tournée en Chine. Auparavant, il a signé un accord pour lever les obstacles administratifs au commerce entre les deux pays. (2) Son voyage se terminera lundi avec un rassemblement d'environ trois cent chefs d'entreprise irlandais et chinois.

Philip Lane, professeur de macro-économie internationale au Trinity College de Dublin, a déclaré que M. Xi est également très intéressé d'examiner comment l'Irlande est devenue une base importante pour tant de sociétés pharmaceutiques et informatiques de renommée mondiale. "La Chine essaie de hisser ses entreprises sur la scène mondiale, et elle cherche à déterminer un modèle sur la façon d’y parvenir" (3), a déclaré M. Lane.

Eamon Quinn

Notes du traducteur :

(1) La crise financière ne sera temporaire qu’en Irlande mais pas sur le continent, qui a choisi la voie du déclin avec une augmentation de la fiscalité qui détruit la croissance.

(2) La Chine préfère négocier avec un pays résolument libéral.

(3) Le tigre celtique est le modèle économique que recherche la Chine. Il y aura certainement des entreprises chinoises qui vont s’implanter en Irlande plutôt que dans un pays socialiste comme la France. Dans quelques années, les Irlandais redevenus riches regarderont avec condescendance ces pauvres Français accrochés aux vielles lunes de l’Etat-Providence qui sera leur tombeau.